Avec plus de soixante-dix îles au nord de la côte nord de l'Écosse, les îles Orcades sont géographiquement et culturellement proches de la Scandinavie. Battues par un vent constant, elles sont pleines de signes du passé, à commencer par le mystérieux Menhir préhistorique, jusqu'aux châteaux et forteresses. Et à Skara Brae, vous découvrirez les établissements néolithiques d'il y a plus de 4500 ans, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Que voir dans les îles Orcades ? Kirkwall, la cathédrale St. Magnus, Maeshowe et bien d'autres encore. Découvrez les meilleurs endroits des îles Orcades avec une croisière Costa !
- Kirkwall
- Cathédrale de St. Magnus
- Palais épiscopal et Moosie Toor
- Le Palais du Comte
- Jardins de Tankerness House
- Musée des Orcades
- East Mainland
- Baie de Scapa Flow
- Les barrières de Churchill
- L'île de Lamb Holm
- West Mainland
- Pierres Erens de Stennes
- Mainland
- Les falaises de Yesnaby
- Le cercle de Brodgar
- Maeshowe
- Lowrie's Water
- Birsay Moors
- Réserve naturelle de Marwick Head
- Skara Brae
Kirkwall
La capitale des îles Orcades a un charme peu connu, grâce à son cœur viking et à ses rues médiévales dominées par la belle cathédrale nordique St. Magnus datant du 12ème siècle. Aux yeux des Écossais eux-mêmes, Kirkwall a dû sembler pendant longtemps une ville lointaine et isolée. Après tout, à la fin de l'an 1000, elle était au cœur de la culture scandinave avec des échanges fréquents vers l'Islande plutôt que vers l'Angleterre. Elle ressemblait plus à une ville viking qu'à une ville écossaise.
Le nom provient en fait du norrois (langue germanique) Kirkjuvagr, ou la Baie de l'Eglise et dérive de la construction de l'église de Saint Olaf au 11ème siècle. Depuis 1811, d'importantes interventions ont permis d'agrandir les installations portuaires. Les travaux se sont poursuivis jusqu'en 1990, date à laquelle la jetée principale a été renforcée et agrandie. En 2003, les opérations ont été achevées afin de mieux accueillir les plus de 140 croisières qui arrivent à Kirkwall chaque année. C'est également le point de départ des nombreux ferries vers les îles du nord des Orcades ainsi que vers les Shetland et Aberdeen.
Sur le front de mer s'étend Harbour Street, au nord s'étendent les installations portuaires. Au centre, nous trouvons la belle cathédrale de St. Magnus et le musée des Orcades. Le long de la rue Bridge et de la rue Albert se trouvent les meilleurs magasins de la ville. Ce sont des rues médiévales d'un grand charme. Kirkwall est la ville la plus peuplée du continent, avec environ 9 000 habitants. C'est le centre commercial et la capitale administrative des îles Orcades. Protégée par la baie, elle bénéficie d'une lumière vraiment magique. Les jours ensoleillés (peu fréquents), le ciel et la mer prennent un bleu très intense, comme vous ne l'avez peut-être jamais vu auparavant.
Les petites rues du centre sont appelées "wynds", le conseil est de les traverser à pied en s'arrêtant tranquillement dans un bar pour prendre un thé et un délicieux "scone". Nous sommes dans un coin reculé du monde, la vie s'écoule à un rythme plus lent, à tel point qu'on ne se rend presque pas compte que les heures passent. Il est cependant normal de prendre un peu de temps pour visiter la cathédrale de San Magnus, où l'effet polychrome des pierres de grès rouge et jaune est merveilleux.
A Kirkwall, le musée des Orcades, près de la cathédrale, est également à voir, avec ses nombreuses découvertes vikings. En traversant la rue, l'un en face de l'autre, on trouve alors le Palais du Comte et le Palais de l'Evêque. Le premier est l'un des plus beaux exemples de l'architecture française de la Renaissance en Écosse, le second est plus ancien et remonte à l'époque de la construction de St Magnus. C'est ici que mourut en 1263 le dernier roi de Norvège, Haakon IV, qui dominait également les îles Sudreyjar ou Sud, aujourd'hui connues sous le nom d'Hébrides.
Cathédrale de St. Magnus
C'est l'église la plus au Nord du Royaume-Uni, c'est pourquoi elle est également connue comme "la lumière du Nord". Elle a été fondée en 1137 par le comte norvégien Rognvald Kali Kolsson, neveu du saint. C'est aussi, avec la cathédrale de Glasgow, la plus ancienne cathédrale d'Écosse. Certains touristes qui viennent dans la ville sans avoir lu quoi que ce soit sur l'histoire locale, lorsqu'ils posent des questions sur St. Magnus, ont tendance à l'identifier aux restes d'une ancienne structure de l'autre côté de la rue. Et ils sont surpris lorsque les guides pointent dans la direction opposée. Pour une église presque millénaire, elle est très bien conservée. Ce n'est pas un hasard s'il s'agit d'une des rares églises anciennes épargnées par la Réforme anglicane.
La structure d'origine a été érigée dans un style typiquement roman, mais les ajouts ultérieurs ont été faits dans le style gothique. Après l'annexion des Orcades à l'Écosse en 1468, la cathédrale est passée sous le contrôle de l'évêque de St. Andrews, il n'y avait plus d'évêques norvégiens. Lors des travaux de restauration, en 1919, on a trouvé un squelette dont le crâne présentait une coupure qui, selon une reconstitution historique, correspondait à celle subie par St Magnus lorsqu'il a été tué.
Palais épiscopal et Moosie Toor
Comme mentionné, le palais des évêques est le plus ancien des deux bâtiments en ruine au centre de Kirkwall. Situé à une courte distance de la cathédrale St. Magnus, le palais a été construit au milieu du XIIe siècle pour Guillaume l'Ancien, ami de l'évêque et compagnon de croisade du comte Kolsson, fondateur de la cathédrale. Il a été conçu dans le style des palais royaux norvégiens avec une grande salle de réception et une tour qui était la résidence privée de l'évêque.
Le premier événement important dans l'histoire du bâtiment s'est produit un siècle après son inauguration, en 1263, lorsque Haakon l'Ancien est mort. Le palais est ensuite resté à l'abandon jusqu'en 1526, date à laquelle il est devenu la propriété de William, Lord Sinclair. Mais il a dû rapidement rendre le palais à l'évêque des Orcades. En 1540, le roi d'Écosse, James V, y a élu domicile avec ses troupes. La première grande restauration a été réalisée par Robert Reid, le dernier évêque médiéval des Orcades et fondateur de l'université d'Édimbourg.
C'est lui qui a ajouté le Moosie Tour, la grande tour circulaire située à l'angle nord-ouest du palais, à l'ancienne structure. Patrick Stewart avait prévu une rénovation ambitieuse, selon un projet qui s'est avéré irréalisable et source d'endettement. À la suite de ces événements, il y a eu également un soulèvement populaire. On dit que la couleur jaunâtre des murs est due aux œufs que les citoyens ont jetés contre le bâtiment en signe de protestation. Le Moosie Tour et le squelette d'une partie du bâtiment sont tout ce qui reste du palais de l'évêque.
Le Palais du Comte
Jardins de Tankerness House
Musée des Orcades
East Mainland
S'il est vrai que la partie orientale de l'île ne dispose pas d'un site certifié au patrimoine mondial, les merveilles à contempler ne manquent pas. Il existe en effet une réserve naturelle, avec des grottes marines, des plages, des sites historiques et des villages charmants. En partant de Kirkwall vers le sud-est, nous arrivons au village portuaire de St Mary in Holm. Elle était autrefois prospère grâce à l'industrie du hareng, mais c'est la construction des Chruchill Barriers pendant la Seconde Guerre mondiale qui a changé la situation. Au-delà de la première barrière se trouve la jolie petite chapelle italienne, construite par les prisonniers de guerre italiens pendant le conflit.
De magnifiques phoques et oiseaux vivent sur les plages. Sur la route de la péninsule de Deerness se trouve Dingieshowe, un isthme sablonneux avec un monticule qui était autrefois le siège d'un parlement viking. Plus loin sur la côte, des coins enchanteurs se révèlent jusqu'au Brough of Deerness et de là, en suivant un étroit chemin sur la falaise, jusqu'à l'emplacement d'un ancien monastère avec les ruines de la chapelle. Le promontoire pittoresque de Mull Head est peuplé d'oiseaux de mer pendant l'été.
Baie de Scapa Flow
Les barrières de Churchill
L'île de Lamb Holm
C'est là qu'a eu lieu le "miracle du camp 60". Une histoire qui lie la petite île de Lamb Holm aux Italiens. Chaque année, on estime que cent mille visiteurs viennent ici pour prier à l'intérieur de la petite chapelle italienne, une église blanche à bordures rouges qui a été construite par un grand groupe de prisonniers pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle représente aujourd'hui un symbole de paix et de réconciliation, ainsi que de beauté. Il n'y a plus de traces du camp qui a abrité des centaines d'Italiens capturés en Afrique du Nord entre 1942 et 1945. Cependant, il reste une statue en béton représentant Saint Georges et le dragon, ainsi que la petite église. Ils ont été réalisés grâce au talent de Domenico Chiocchetti, originaire de Moena.
Sur les vitres latérales, il a illustré Sainte Catherine de Sienne et Saint François d'Assise. Le portail en fer forgé est l'œuvre de son compagnon d'armes Giuseppe Palumbi, forgeron. Chiocchetti est resté sur l'île pour finir le travail même lorsque les soldats ont été libérés. Et dans les années 60, il est revenu, à l'invitation du peuple pour une restauration. Il est mort en 1999 à l'âge de 89 ans, il disait avoir laissé son cœur sur cette île.
West Mainland
C'est la plus grande zone de la plus grande île des Orcades. La route principale va de Kirkwall, à la côte sud, sur Scapa Flow. Garez-vous et descendez vers la baie sablonneuse de Waulkmill, de là, après Orphir, vers la baie abritée de Houton qui est maintenant le terminus du ferry pour Lyness. En continuant vers Round Church et Earl's Buu, vous tomberez sur un cimetière où se trouvent les restes d'une église circulaire datant de 1123. Nous sommes proches du Centre de la saga des Orcades où vous pouvez trouver des informations sur les Vikings et les Orcades.
Le centre principal est Stromness, à l'extrémité sud-ouest de l'île. Une charmante petite ville avec une route principale étroite et sinueuse d'un kilomètre de long, entrecoupée d'autres rues étroites qui montent jusqu'à la crête derrière le centre ou donnent accès aux quais en bord de mer. Ancien siège de la Compagnie de la Baie d'Hudson, Stromness a d'innombrables références au monde nautique. Il existe également un centre de plongée. Le musée donne sur le Hoy Sound, l'extraordinaire batterie du Ness utilisée pour la défense côtière pendant les guerres.
Pierres Erens de Stennes
Mainland
Les falaises de Yesnaby
Le cercle de Brodgar
Maeshowe
Lowrie's Water
Birsay Moors
Réserve naturelle de Marwick Head
Skara Brae
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Un coin du monde qui semble féerique et irréel. Mais qui conquiert chaque visiteur par sa beauté naturelle et le charme des histoires anciennes. Un autre lieu à découvrir avec Costa Croisières.